Vladimir Poutine est en route vers la victoire à l'élection présidentielle russe, consolidant son règne pour six années supplémentaires au milieu de son invasion de l'Ukraine et de la répression brutale de la dissidence. Les premiers résultats dimanche ont montré que le président russe était en passe d'être réélu avec un record de 88% des voix et un taux de participation de plus de 70%, selon la commission électorale russe. Le résultat était acquis d’avance après que le Kremlin ait interdit toute critique de Poutine ou de la guerre et empêché tout candidat de l’opposition de se présenter. Poutine, dirigeant le plus ancien depuis Joseph Staline, a consolidé son emprise sur le pouvoir malgré les efforts occidentaux pour imposer de sévères sanctions économiques à Moscou en raison de l’invasion de l’Ukraine. L'armée russe a repris l'initiative contre les forces ukrainiennes, sous-équipées et désarmées, tandis que l'économie russe a rebondi grâce à une augmentation des dépenses de défense en temps de guerre et aux bouées de sauvetage économiques de pays comme la Chine.

La répression par Poutine de la dissidence intérieure depuis l'invasion l'a laissé sans adversaire après la mort d'Alexeï Navalny, son principal opposant, dans une colonie pénitentiaire isolée de l'Arctique le mois dernier. La famille et les partisans de Navalny ont été contraints à l'exil et ont imputé sa mort à Poutine, une allégation que le Kremlin nie. Depuis leur exil ou leur prison, les dirigeants de l'opposition avaient exhorté leurs partisans à se rendre massivement aux urnes dimanche à midi à la mémoire de Navalny et à voter contre Poutine. Des centaines de personnes ont suivi l’appel, selon des images diffusées sur les réseaux sociaux. À l'étranger, des files d'attente encore plus longues se sont formées dans les villes comptant d'importantes populations d'émigrés russes, notamment Dubaï, Almaty et Berlin, où la veuve de Navalny, Ioulia Navalnaya, faisait la queue pour voter. L’une des plus longues files d’attente a été enregistrée dans la capitale arménienne, Erevan, qui abrite l’une des plus grandes communautés russes. Au cours des deux premiers jours des élections, des dizaines de personnes ont été arrêtées dans toute la Russie pour avoir incendié des isoloirs ou lancé des cocktails Molotov dans des bureaux de vote. Certains responsables locaux ont tenté d'expliquer les protestations. Les autorités de Novossibirsk, la plus grande ville de Sibérie, ont affirmé que les files d'attente de midi étaient dues à des travaux de réparation.

Les trois députés autorisés à voter aux côtés de Poutine soutiennent la guerre et ont évité de critiquer le président russe. Poutine semble de plus en plus confiant dans une victoire russe après l'échec de la contre-offensive ukrainienne l'année dernière et le Congrès américain n'a pas encore approuvé une nouvelle aide à Kiev. L'industrie d'armement russe travaille 24 heures sur 24, l'armée a reconstitué ses troupes avec des centaines de milliers d'hommes et des pays comme l'Iran et la Corée du Nord ont fourni à Moscou des munitions supplémentaires. Les annexions partielles de quatre régions ukrainiennes en 2022 et les gains progressifs sur la ligne de front depuis lors ont cependant coûté à la Russie plus de 350 000 victimes, ainsi que d’importantes pertes d’équipement et dégâts dus aux frappes ukrainiennes derrière les lignes de front. Kiev a intensifié cette semaine une série d’attaques de drones ciblant principalement les villes proches de la frontière et les infrastructures pétrolières, ce qui, selon Poutine, était une tentative de perturber le vote. Trois personnes sont mortes lors d'attaques survenues ce week-end dans la région de Belgorod, qui a été la plus touchée par les retombées de l'Ukraine, selon le gouverneur Viatcheslav Gladkov.