Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026 débutent officiellement en Italie vendredi avec une cérémonie d'ouverture animée par Mariah Carey et Andrea Bocelli, même si les épreuves préliminaires de curling, de luge, de snowboard, de ski alpin et de hockey féminin ont déjà commencé. Le coup d'envoi sera donné à 20h heure locale le 6 février, et l'inauguration se déroulera principalement dans le stade San Siro de Milan, d'une capacité de 76 000 places, souvent surnommé la Scala du football, en référence au célèbre opéra de la ville et à l'association du lieu avec des matchs de football légendaires. Des célébrations auront également lieu à Cortina d'Ampezzo, l'autre ville hôte principale du tournoi, située à environ 400 kilomètres au nord-est de Milan, ainsi que des événements plus modestes dans les autres centres névralgiques que sont Livigno et Bormio dans la vallée de la Valteline ; Tesero et Predazzo dans la vallée de la Fiemme ; et la vallée d'Antholz-Anterselva, à la frontière autrichienne. Le coup d'envoi du match Milan-Cortina fait suite à la cérémonie d'ouverture grandiose des Jeux olympiques d'été de Paris 2024, qui s'est déroulée sur la Seine et qui était la première rencontre du tournoi à se dérouler hors d'un stade. Conçue par le metteur en scène français Thomas Jolly, cette inauguration fut également l'une des plus controversées de l'histoire récente des Jeux, après que des saynètes en direct – dont une où Marie-Antoinette tenait sa tête coupée et une scène de fête mettant en scène des drag queens célèbres, que certains ont qualifiée de parodie de « La Cène » de Léonard de Vinci – aient provoqué un tollé et un débat dans le monde entier. Placée sous le thème de « l’harmonie », la cérémonie d’ouverture de deux heures de Milan-Cortina 2026 s’annonce plus sobre, l’Italie ayant confié la conception et la supervision de l’événement à Marco Balich et à sa société événementielle Balich Wonder Studio, propriété de Banijay. Maître dans l'art de produire des spectacles d'envergure, Balich a déjà participé à l'organisation de 15 cérémonies olympiques, dont celles de Salt Lake City en 2002, Turin en 2006, Sotchi en 2014 et Rio en 2016. Il a également signé la cérémonie d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar.

Dans une interview accordée au quotidien italien Corriere della Sera le week-end dernier, cet élégant Vénitien, fort de son expérience dans l'événementiel, a promis un spectacle célébrant le meilleur du « Made in Italy » et mettant l'accent sur la simplicité et l'authenticité. Rompant avec la tradition, deux vasques abriteront la flamme olympique : l'une à l'Arc de la Paix à Milan et l'autre sur la place principale de Cortina d'Ampezzo. Toutes deux seront allumées lors de la cérémonie d'ouverture. À l'instar de la structure gonflable parisienne qui s'était élevée au-dessus du jardin des Tuileries lors des Jeux olympiques d'été de 2024, ces chaudrons seront eux aussi dynamiques et offriront un spectacle similaire, vibrant au rythme de la musique du compositeur italien contemporain Roberto Cacciapaglia à chaque heure. Composées de plus de 1 400 pièces et mesurant 4,5 mètres de diamètre une fois déployées, ces sculptures, selon Balich, rendent hommage à Léonard de Vinci, qui vécut à Milan pendant 25 ans sous le patronage de Ludovico Sforza et y créa des chefs-d'œuvre tels que « La Cène ». « C'est mon hommage au génie de Léonard de Vinci, Milanais d'adoption », a déclaré Balich au Corriere della Sera. « Des hommages sont également rendus à Bruno Munari et Giorgio Armani, qui incarnent à merveille le savoir-faire italien et cet esprit profondément ambrosien qui, au fil du temps, a transformé Milan en une grande ville à tous égards », a-t-il ajouté, faisant référence au célèbre couturier et créateur de mode, disparu trop tôt, dont la vie et l’œuvre étaient intimement liées à la ville, ainsi qu’au saint patron de Milan, saint Ambroise. Balich n’a guère dévoilé d’informations sur les défilés d’ouverture, si ce n’est qu’ils rassembleront 3 500 athlètes et plus de 1 300 artistes, présenteront 182 créations originales, plus de 1 400 costumes et 1 500 paires de chaussures, avec 110 maquilleurs et 70 coiffeurs œuvrant en coulisses.

Cependant, les médias locaux ont rapporté jeudi que Carey avait chanté mercredi soir, lors de la répétition générale, le classique populaire des années 1950 de Domenico Modugno, « Nel blu, dipinto di blu », plus connu sous le titre de « Volare ». Outre Mariah Carey et John Bocelli, parmi les autres artistes annoncés figurent l'acteur italien Pierfrancesco Favino (Padrenostro, Le Traître) et Sabrina Impacciatore (The White Lotus, The Paper) ; l'auteure-compositrice-interprète Laura Pausini, qui, avec Diane Warren, a remporté le Golden Globe de la meilleure chanson originale en 2021 pour « Io Sì » (La Vie devant soi) ; la chanteuse d'opéra Cecilia Bartoli ; et le rappeur Ghali. Du côté international, on retrouvera le pianiste chinois Lang Lang. Les médias italiens spéculent avec enthousiasme sur la possibilité que Tom Cruise reprenne ses exploits des Jeux olympiques de Paris 2024, où il avait descendu en rappel le toit du Stade de France avant de s'enfuir à moto, brandissant le drapeau américain, pour la passation de pouvoir aux Jeux olympiques d'été de 2028 à Los Angeles. Qu'il monte sur scène ou non, Cruise compte parmi les nombreuses stars attendues dans le nord de l'Italie ces trois prochaines semaines. La présence de la star de « Mission : Impossible » a été confirmée aux médias locaux par Emilio Pozzi, directeur général de la branche italienne d'On Location, partenaire exclusif d'hospitalité des Jeux olympiques et paralympiques de Milan-Cortina et de Los Angeles, un accord initié avec Paris 2024. Il a précisé que Cruise participait en tant qu'ambassadeur des Jeux de Los Angeles 2028 et qu'il serait principalement basé à Cortina d'Ampezzo, ville réputée pour sa beauté époustouflante et qui a servi de décor à des films tels que le classique de James Bond Rien que pour vos yeux, Cliffhanger et La Panthère rose. Casey Wasserman, président de LA28, de plus en plus critiqué pour son implication dans l'affaire Epstein, se rendra également en Italie pour les Jeux. Snoop Dogg sera aussi présent, cette fois-ci en tant que correspondant spécial pour la couverture de NBC. Il a déjà publié des images de lui à la patinoire de Milan. Au-delà des célébrités, l'attention s'est également portée sur la présence du vice-président américain J.D. Vance, chef de la délégation présidentielle américaine, accompagné de son épouse Usha Vance et du secrétaire d'État Marco Rubio, à la cérémonie d'ouverture. Parmi les personnalités internationales confirmées pour accompagner la Première ministre italienne Giorgia Meloni et le président Sergio Mattarella, figurent le Secrétaire général des Nations Unies António Guterres, la princesse Anne du Royaume-Uni et le président allemand Frank-Walter Steinmeier.