Le yacht a coulé après une tempête « avec des vents violents » qui a frappé vers 5 heures du matin, selon Luciano Pischedda, responsable des garde-côtes italiens qui supervise les opérations de sauvetage. Le navire était ancré à environ un demi-mille au large de Porticello, à environ 19 kilomètres à l'est de la capitale sicilienne, Palerme. Camper & Nicholsons, gestionnaires du voilier, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu'il y avait 12 invités et 10 membres d'équipage à bord. Les autorités n'ont pas encore déterminé les causes du naufrage. « Cela sera déterminé plus tard », a déclaré Pischedda, ajoutant que plusieurs membres de l'équipage étaient à l'hôpital et n'avaient pas parlé aux enquêteurs. Parmi les morts et les disparus, quatre étaient Britanniques, deux Américains et un homme avait la double nationalité canadienne et Antigua-et-Barbuda, a-t-il précisé. De plus, parmi les personnes portées disparues figure Mike Lynch, un magnat britannique du logiciel qui a été acquitté en juin aux États-Unis de fraude, selon une personne au courant du dossier qui a parlé sous couvert d'anonymat car elle n'était pas autorisée à en parler publiquement.

Son épouse, Angela Bacares, a été secourue. Lynch, autrefois surnommé le Bill Gates britannique, s'était battu pendant plus d'une décennie contre les accusations selon lesquelles il aurait escroqué Hewlett-Packard lorsqu'il lui avait vendu sa société, Autonomy, pour 11 milliards de dollars. Cette bataille juridique a représenté l'un des cas de fraude les plus importants de l'histoire de la Silicon Valley. La personne décédée n'a pas encore été identifiée, et il n'était pas immédiatement clair si les morts et les disparus étaient des membres de l'équipage, des passagers ou une combinaison des deux. Un navire à passagers battant pavillon néerlandais, le Sir Robert Baden Powell, ancré à proximité, a fourni une assistance immédiate aux 15 passagers survivants, a déclaré Pischedda. Les garde-côtes ont ramené les survivants sur la côte. Lundi matin, quatre navires des garde-côtes et un hélicoptère étaient sur place. Les pompiers italiens ont déclaré que leurs plongeurs avaient commencé à effectuer une mission de recherche et de sauvetage à l'aube. Luca Cari, porte-parole des pompiers, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que des plongeurs experts étaient en route depuis Naples et Sassari, en Sardaigne, pour rechercher le navire, qui se trouvait à environ 165 pieds sous l'eau.

Les opérations à cette profondeur étaient « compliquées », a-t-il dit, et nécessitaient des plongeurs spécialisés. Fabio Cefalù, un pêcheur de Porticello, a déclaré au journal italien La Repubblica avoir vu une trombe marine, une sorte de mini-tornade, qui a duré « environ 12 minutes » au large de Porticello peu avant 4 heures du matin. Le bateau, identifié par les autorités italiennes comme le Bayesian, est un voilier de 56 mètres de long de fabrication italienne lancé pour la première fois en 2008, selon le site internet marinetraffic.com, qui suit les navires. Il navigue sous pavillon britannique. Il a été construit par Perini Navi, un constructeur italien de yachts de luxe.

Huit des 15 passagers secourus ont été transportés vers les hôpitaux de Palerme, ont indiqué les garde-côtes. Camper & Nicholsons, le gérant du yacht, a déclaré que sa priorité était de « fournir tout le soutien nécessaire aux passagers et à l'équipage secourus ». La plus jeune passagère à bord, une fillette d'un an prénommée Sophie, a été transportée à l'hôpital Di Cristina de Palerme avec sa mère, Charlotte, qui présentait quelques égratignures et coupures, a indiqué Domenico Cipolla, directeur des urgences pédiatriques de l'hôpital.