L'ascension et la chute spectaculaires du fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, dans l'industrie des crypto-monnaies, un parcours qui comprenait son témoignage devant le Congrès, une publicité pour le Super Bowl et ses rêves d'une future candidature à la présidence a atteint un nouveau creux jeudi lorsqu'un jury de New York l’a été reconnu coupable de fraude dans le cadre d'un stratagème qui a trompé les clients et les investisseurs d'au moins 10 milliards de dollars. Bankman-Fried a été reconnu coupable des sept accusations de fraude et de complot. Les accusations sont passibles d'une peine maximale de 110 ans. Après un procès d'un mois, les jurés ont rejeté pendant quatre jours à la barre des témoins devant le tribunal fédéral de Manhattan l'affirmation de Bankman-Fried selon laquelle il n'avait jamais commis de fraude ni eu l'intention de tromper les clients avant que FTX, autrefois le deuxième plus grand échange cryptographique au monde, ne s'effondre en faillite il y a un an. « Ses crimes l'ont rattrapé. Ses crimes ont été révélés », a déclaré la procureure adjointe américaine Danielle Sassoon au jury de l'ancien milliardaire juste avant que le juge Lewis A. Kaplan ne lise la loi et ne commence les délibérations. Sassoon a déclaré que Bankman-Fried avait transformé les comptes de ses clients en sa « tirelire personnelle » alors que jusqu'à 14 milliards de dollars avaient disparu.

Elle a exhorté les jurés à rejeter l'insistance de Bankman-Fried lorsqu'il a témoigné pendant trois jours qu'il n'avait jamais commis de fraude ni comploté pour voler des clients, des investisseurs et des prêteurs et qu'il n'avait réalisé que ses entreprises étaient endettées d'au moins 10 milliards de dollars avant octobre 2022. Le procès a suscité un vif intérêt en mettant l'accent sur une fraude d'une ampleur jamais vue depuis les poursuites en 2009 contre Bernard Madoff, dont la chaîne de Ponzi a escroqué des milliers d'investisseurs d'environ 20 milliards de dollars pendant des décennies. Madoff a plaidé coupable et a été condamné à 150 ans de prison, où il est décédé en 2021.

Les poursuites contre Bankman-Fried, 31 ans, ont mis en lumière l'industrie émergente de la crypto-monnaie et un groupe de jeunes cadres d'une vingtaine d'années qui vivaient ensemble dans un appartement de luxe de 30 millions de dollars aux Bahamas alors qu'ils rêvaient de devenir l'acteur le plus puissant d'un pays. Le procureur américain Damian Williams a déclaré qu'ils s'étaient livrés à l'une des plus grandes fraudes de l'histoire des États-Unis. Les procureurs ont veillé à ce que les jurés sachent que l'accusé qu'ils ont vu au tribunal avec des cheveux courts et un costume n'était pas l'homme avec de gros cheveux en désordre et un short qui est devenu sa marque de fabrique après avoir lancé son fonds spéculatif de crypto-monnaie, Alameda Research, en 2017 et FTX, son échange de crypto-monnaie, deux ans plus tard. Ils ont montré au jury des photos de Bankman-Fried dormant dans un jet privé, assis avec un jeu de cartes et se mêlant au Super Bowl avec des célébrités, dont la chanteuse Katy Perry. Le procureur adjoint des États-Unis, Nicolas Roos, a qualifié Bankman-Fried de quelqu'un qui aimait « courir après les célébrités ». Dans sa plaidoirie finale, l'avocat de la défense Mark Cohen a déclaré que les procureurs essayaient de transformer « Sam en une sorte de méchant, une sorte de monstre ».