TikTok pourrait être contraint d'apporter des modifications pour rendre l'application moins addictive pour les utilisateurs après que l'UE a indiqué que la plateforme avait enfreint les règles de sécurité numérique du bloc. L'organe exécutif de l'UE a déclaré dans une décision préliminaire que l'application populaire avait enfreint la loi sur les services numériques (DSA) en raison de sa « conception addictive ». La Commission européenne a déclaré que TikTok, qui compte plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, n'avait pas suffisamment évalué comment sa conception pouvait nuire au bien-être physique et mental des utilisateurs, notamment des enfants et des adultes vulnérables. En « récompensant » constamment les utilisateurs avec du nouveau contenu, la plateforme appartenant à une entreprise chinoise a alimenté le défilement incessant et a mis le cerveau des utilisateurs en « mode pilote automatique », a ajouté la commission, ce qui pourrait conduire à un comportement compulsif et réduire la maîtrise de soi des utilisateurs. La décision préliminaire reproche à TikTok d'ignorer des indicateurs d'utilisation compulsive, tels que le temps que les enfants passent sur l'application la nuit. La commission a déclaré qu'elle envisageait d'imposer des modifications à la conception de l'application, notamment à son puissant algorithme qui diffuse du contenu aux utilisateurs. « À ce stade, la commission estime que TikTok doit modifier la conception même de son service », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Par exemple, en désactivant progressivement des fonctionnalités addictives clés telles que le défilement infini, en mettant en place des pauses efficaces, y compris la nuit, et en adaptant son système de recommandations ».

La commission a estimé que le dispositif de sécurité de TikTok semblait insuffisant, pointant du doigt les outils de gestion du temps d'écran et de contrôle parental, jugés inadéquats face aux risques liés au caractère addictif de l'application. Les fonctionnalités de gestion du temps d'écran étaient trop faciles à désactiver et l'installation du contrôle parental était fastidieuse, selon la décision préliminaire. La commission a indiqué que ses observations préliminaires ne préjugeaient pas de l'issue de l'enquête et que TikTok aurait la possibilité de contester ses conclusions. Les défenseurs de la sécurité en ligne exhortent les responsables politiques à s'attaquer aux fonctionnalités des réseaux sociaux qui incitent les utilisateurs à rester connectés. Beeban Kidron, membre indépendante de la Chambre des lords et figure de proue de la lutte pour la sécurité en ligne au Royaume-Uni, a exhorté le gouvernement britannique à « désintoxiquer les circuits de dopamine » des plateformes de réseaux sociaux addictives.

Les infractions à la loi sur les services numériques (DSA) peuvent entraîner une amende pouvant atteindre 6 % du chiffre d'affaires annuel d'une entreprise, ainsi que l'imposition de mesures correctives telles que la refonte de l'application. TikTok ne publie pas ses revenus, mais selon les estimations du World Advertising Research Centre, ils devraient atteindre 35 milliards de dollars cette année. TikTok a déclaré rejeter les conclusions de la commission. « Les conclusions préliminaires de la commission présentent une description catégoriquement fausse et totalement infondée de notre plateforme, et nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour contester ces conclusions par tous les moyens légaux à notre disposition », a déclaré un porte-parole de l'entreprise. L'an dernier, la plateforme X d'Elon Musk a été condamnée à une amende de 120 millions d'euros pour infraction à la loi sur les services numériques (DSA), une première dans l'histoire de cette législation. Parmi les infractions constatées figuraient un badge de vérification bleu jugé « trompeur » par l'UE et l'entrave aux recherches sur les publicités hébergées par la plateforme.