Le philosophe et sociologue allemand Jürgen Habermas, figure influente du monde politique, est décédé à l'âge de 96 ans, a annoncé son éditeur. Habermas, figure majeure de l'histoire intellectuelle de l'Allemagne d'après-guerre, est surtout connu pour sa théorie de la construction du consensus politique. Considéré comme l'un des philosophes les plus influents du XXe siècle, il a également contribué à façonner le discours sur l'intégration européenne et la création de l'Union européenne. Malgré son appartenance à l'école néo-marxiste de Francfort et sa réputation de philosophe de cour du parti social-démocrate, son influence a dépassé les clivages partisans. Le chancelier allemand Friedrich Merz, de l'Union chrétienne-démocrate (CDU), le qualifiait de « l'un des penseurs les plus importants de notre époque ». « Son esprit d'analyse a façonné le débat démocratique bien au-delà des frontières de notre pays et a été un phare dans la tempête », a déclaré Merz dans un communiqué. « Sa voix nous manquera ». La carrière d'Habermas, qui s'est étendue sur sept décennies, a été consacrée aux fondements de la théorie sociale, de la démocratie et de l'État de droit.

Sa conviction que la formation de l'opinion publique était essentielle à la survie des démocraties explique pourquoi Habermas a continué d'écrire des livres et des articles de presse jusqu'à un âge avancé. Dans un entretien accordé au Daily Mail en 2015, il a critiqué la chancelière de l'époque, Angela Merkel, pour avoir « dilapidé » la réputation de l'Allemagne d'après-guerre en adoptant une position intransigeante face à la crise de la dette grecque. Plus récemment, de telles interventions ont suscité des critiques de la part de jeunes intellectuels. En 2022, il a critiqué la ministre allemande des Affaires étrangères de l'époque, Annalena Baerbock, membre du parti des Verts, pour ses condamnations « agressivement sûres d'elles » et « hargneuses » de la guerre d'agression russe en Ukraine. Son affirmation selon laquelle la guerre d'Israël contre Gaza, suite aux attaques du Hamas du 7 octobre, était « justifiée en principe », a suscité l'incrédulité de nombreux philosophes s'inscrivant dans la lignée de la « théorie critique » de l'École de Francfort, qui ont publié une lettre de condamnation.

Son dernier ouvrage, « Things Needed to Get Better », a été publié en décembre dernier. Il y refuse de « laisser le défaitisme avoir le dernier mot », affirmant qu'il est possible d'« affronter les crises actuelles avec détermination et, finalement, de les surmonter ». Son éditeur, Suhrkamp Verlag, a annoncé son décès samedi à Starnberg, près de Munich. Il laisse dans le deuil deux de ses trois enfants. Né le 18 juin 1929 dans une famille bourgeoise de Düsseldorf, Habermas subit deux interventions chirurgicales après sa naissance et dans sa petite enfance pour une fente palatine, ce qui entraîna un trouble de la parole.