Dans ses nouveaux mémoires Sonny Boy, désormais disponibles, l'acteur oscarisé se souvient que Paramount s'était « demandé si j'étais le bon acteur » pour incarner Michael Corleone dans l'adaptation cinématographique du livre de Mario Puzo et comment il avait finalement pu faire ses preuves. « Paramount ne voulait pas que je joue Michael Corleone », a-t-il écrit dans un extrait partagé par The Guardian. « Ils voulaient Jack Nicholson. Ils voulaient Robert Redford. Ils voulaient Warren Beatty ou Ryan O'Neal. Dans le livre, Puzo a fait dire à Michael qu'il s'appelait lui-même « la poule mouillée de la famille Corleone ». Il était censé être petit, aux cheveux noirs, beau d'une manière délicate, ne représentant aucune menace visible pour qui que ce soit. Cela ne ressemblait pas aux gars que le studio voulait. Mais cela ne voulait pas dire que ce devait être moi ». « Cela signifiait cependant que je devais passer des essais pour le rôle, ce que je n’avais jamais fait auparavant, et que je devais prendre l’avion pour la côte ouest pour le faire, ce que je ne voulais pas faire. Je me fichais que ce soit Le Parrain. J’avais un peu peur de l’avion et je ne voulais pas aller en Californie. Mais mon manager, Marty Bregman, m’a dit : « Tu vas monter dans ce foutu avion. » Il m’a apporté une pinte de whisky pour que je puisse la boire pendant le vol, et j’y suis allé », a ajouté Pacino.

Bien que Pacino ait admis que Coppola Francis était « allé trop loin » en faisant campagne pour lui, l'acteur se souvient de la « sensation désagréable » qu'il avait éprouvée en entrant dans la salle d'audition et en réalisant qu'il n'était pas le seul candidat pour le rôle. « Mais voilà le secret : Francis me voulait. Il me voulait et je le savais », a écrit Pacino. « Et il n’y a rien de tel qu’un réalisateur qui vous veut. Il m’a aussi fait un cadeau sous la forme de Diane Keaton. Il avait quelques acteurs pour lesquels il auditionnait pour le rôle de Kay, mais le fait qu’il voulait me jumeler avec Diane suggérait qu’elle avait un avantage dans le processus. Je savais qu’elle réussissait bien dans sa carrière et qu’elle était apparue à Broadway dans des spectacles comme Hair et Play It Again, Sam avec Woody Allen. Quelques jours avant le bout d’essai, j’ai rencontré Diane au Lincoln Center de New York dans un bar, et nous nous sommes tout de suite entendus. Elle était facile à aborder et drôle, et elle me trouvait drôle aussi. J’ai tout de suite eu l’impression d’avoir une amie et une alliée ».

Heureusement pour Pacino, la scène a montré exactement pourquoi Coppola l’avait choisi. « Francis a ensuite montré la scène du restaurant au studio, et quand ils l’ont regardée, ils ont vu qu’il y avait quelque chose », a-t-il écrit. « Grâce à cette scène que je venais de jouer, ils m’ont gardé dans le film. Je n’ai donc pas été viré du Parrain. J’ai simplement continué à faire ce que je faisais, ce à quoi j’avais pensé lors de ces promenades solitaires dans Manhattan. J’avais un plan, une direction que je croyais vraiment être la bonne pour ce personnage. Et j’étais certain que Francis ressentait la même chose ». Le Parrain a valu à Pacino sa première nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle, avant d'obtenir une nomination pour le meilleur acteur pour Le Parrain II (1974).